不妊治療の一部が保険適用になったことは、これまで不妊治療に踏み出せなかった人々にとって嬉しいニュースかと思います。一方で、クリニックにどのような影響を与えるのでしょうか。今回は不妊治療の保険適用がクリニックに与えるメリット・デメリットを紹介します。

2022年4月、少子化対策の一環として不妊治療の保険適用範囲が拡大されました。不妊治療のうち、妊娠しやすいタイミングを狙って性交を図る「タイミング法」はこれまでも保険適用の対象でしたが、それに加えて人工授精と生殖補助医療にも保険が適用されるようになったのです。

※引用：厚生労働省リーフレット

スタートからすでに1年以上が経過しており、不妊治療を受ける患者さんの数も増えてきているように感じます。これまで不妊治療は、国民健康保険などの公的医療保険が適用されない自由診療で行われてきました。自由診療での治療費は、地域やクリニックによって異なりますが、人工授精が1回あたり約1～2万円、体外受精・胚移植が約20～60万円、顕微授精が約30～70万円です。治療項目によっては国や自治体の助成金制度を利用することができますが、それでもコスト面の壁は高いままでした。

それが今回の保険適用により、条件を満たせば治療費は原則3割負担になります。さらに、高額療養費制度の対象になったこと、民間の医療保険によっては保険金・給付金の支払い対象になったこともあり、不妊治療の大きなハードルになっていた経済的負担は大幅に軽減されました。今後ますます治療を受ける患者さんは増えていくことでしょう。

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ここで気になるのが、不妊治療が保険適用になった場合にクリニックの収入は減少するのか、ということです。これについては、残念ながら可能性としてはあり得ます。保険診療では、治療や手術の価格が保険制度に基づいて定められています。そのため個々で価格を設定できず、1回の治療にあたり自由診療ほどの高額な収入は見込めません。

また、保険適用の不妊治療は、決められた治療薬とその量、検査回数内で治療をすることになります。そのため自由診療に比べて治療範囲が制約されるうえ、保険補償の範囲も限定されることになり、売り上げが減少する可能性があるのです。これまで自由診療に頼っていたクリニックにとっては少なからず痛手となるでしょう。

では、不妊治療の保険適用はクリニックにとってデメリットでしかないのでしょうか。​

保険適用によって売り上げが下がると聞けば、クリニックを経営している医師の方は不安に思われるかもしれません。自由診療で今後も稼いでいきたい場合、保険診療を提供するべきか悩むところでしょう。しかし、保険適用によってクリニックの売り上げが右肩下がりになるかというと、一概にそうともいえないのです。

先ほども触れましたが、保険適用の範囲が拡大されると患者さんの経済的負担が軽減されるため、より多くの方々が治療を受けるようになります。その結果クリニックに通う患者さんの数が増え、クリニックの収入増加にもつながります。今回の保険適用には移植の回数制限があり、39歳11カ月までに開始した場合は6回まで、40歳以上は3回までとなっています。もしその間に妊娠できず以降の治療が自費診療になったとしても、患者さんが治療を継続してくれる可能性が高いことも、クリニックにとってのメリットといえるでしょう。

また、治療の価格が制限されてしまう一方で、審査支払機関からの支払いは確定的になります。自由診療の場合は患者さんの自己負担額が大きく変動するため、収入の予測が難しい場合がありますが、保険診療の導入により収入の安定化が図れるようになるでしょう。

加えて、不妊治療は一度きりではありません。一度不妊治療を受けた方が、2人目、3人目を望んで再受診されることも稀ではありません。不妊治療には、採卵・胚培養まで進んだタイミングで、2人目、3人目がほしいときのために胚凍結保管できるという特質があります。その場合、採卵した患者さんが数年後に戻ってくる可能性が高いので、仮に保険診療で治療費が安くなったとしても、クリニックとしてはトータルでペイできるというわけです。

ちなみに、胚凍結は1年ごとに胚凍結保存維持管理料が必要になります。年数によっては自費でお支払いいただくことになるため、その分の収入も見込めます。

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今回は、不妊治療の保険適用が主に収入の面でクリニックに与えるメリット・デメリットを紹介しました。現在自由診療をメインで治療を行っているクリニックや、これからクリニックを立ち上げようとされている方にとって参考になれば嬉しく思います。

保険適用の範囲が拡大されたといっても、保険適用外の治療や検査もまだ多くあります。また、医療技術は日々進歩しています。不妊治療も例外ではなく、たとえば現在胚の培養は採卵・採精したもので行われていますが、ゆくゆくは髪の毛から採取した幹細胞から卵子や精子をつくることができるようになるかもしれません。そうなると不妊治療の成功率は今よりもっと高まるでしょう。

今後不妊治療の症例が増えていけば、より高度な技術や新たな治療法の開発が進み、医療全体の質が向上することが期待できます。私は現在不妊治療の専門医として勤務していますが、個人的には今回の保険適用の拡大が、患者さんにとってもクリニックにとってもプラスにはたらくことを願っています。​